Apolo Caetano, o primeiro português a integrar a NBA Academy: «Está a ser incrível»

/ Basquetebol

19-01-2023 19:34

Apolo Caetano é, muito provavelmente, um nome desconhecido da maioria dos adeptos de basquetebol, mas está na hora de guardarem o nome, uma vez que o jovem base de 15 anos, jogador do FC Porto e atleta do Centro Nacional de Treino, acaba de se tornar no primeiro português a integrar o plantel de uma equipa da NBA Academy. Confuso? Vamos por partes. Apolo Caetano tem 15 anos – nasceu a 12 de abril de 2007, nos Açores – e começou a jogar basquetebol ainda muito jovem, na Associação Juvenil do Clube Operário Desportivo (AJCOD), onde continua até 2021, ano em que foi convidado para integrar o Centro Nacional de Treino de Ponte Sôr. Sem possibilidade de estar constantemente a regressar aos Açores, ficou com uma tia na Figueira da Foz e juntou-se ao antigo clube da sua mãe, o Ginásio Figueirense. «Foi difícil ao início, mas receberam-me bem. Ambiciono chegar o mais alto possível», contou, em abril, ao Jornal Record. E a ambição tinha razão de ser. Esta época juntou-se aos sub-16 do FC Porto e, agora, foi chamado para a equipa da NBA Academy. Mas o que é isto da NBA Academy? De acordo com o site oficial, a NBA Academy «é uma iniciativa de desenvolvimento de basquetebol de elite, que oferece perspetivas de topo a jogadores em idade escolar que atuem fora dos EUA», tendo Academias na Austrália, na Índia, no México e no Senegal. Os jogadores são selecionados através da rede de olheiros da NBA e das relações com as várias federações, bem como através dos programas Jr. NBA, NBA Basketball School ou Basketball Without Borders. {IMGMED|DIR|971679|Apolo Caetano com a camisola 2, após o encontro frente ao Nanterre}No caso de Apolo Caetano, trata-se de uma equipa de sub-16 escolhida a propósito do jogo da NBA em Paris, entre Chicago Bulls e Detroit Pistons. O programa da NBA vai para além desse jogo e incluiu uma Tour em Paris da NBA Academy, equipa para a qual foram selecionados 11 jogadores, entres os quais o jovem base português (um de dois europeus no plantel). A equipa já disputou dois jogos, frente aos sub-18 do Nanterre e diante da Oranage Academy, mas ainda tem outros três agendados: frente a equipa da INSEP (National Institute of Sport, Expertise, and Performance), a 20 de janeiro; perante os sub-17 de Le Mee, a 21 de janeiro; diante dos sub-18 do Nanterre, a 23 de janeiro. «A experiência está a ser incrível» {IMGFULL|ESQ|971675} Em declarações à Federação Portuguesa de Basquetebol, Apolo Caetano mostrou-se muito feliz, antes de explicar o processo de seleção: «A experiência está a ser incrível. Destaco-me por já estar habituado ao nosso basquetebol europeu, mas aqui temos vários jogadores de todos os cantos do planeta». «Aconteceu tudo muito rápido. Foi resultado do torneio que fizemos em Iscar, em Espanha, competição disputada com várias seleções e onde tive a oportunidade de defender as nossas cores. Depois disso surgiu o convite. Acho que se não tivesse ido à seleção não estaria aqui, assim como o trabalho que venho desenvolvendo no Centro Nacional de Treino. A NBA entrou em contacto com a minha mãe e pronto, fui selecionado. Não sabia para o que vinha, para não ficar nervoso, mas sabia que era em Paris e que ia ter esta oportunidade fantástica», contou. «Aqui as dimensões dos meus adversários são diferentes. Os meus adversários são maiores, estão habituados a esta carga de trabalho, mas tenho as ferramentas e a explosividade necessárias para os conseguir acompanhar. Durante o jogo temos de explorar bem os mismatch que possam existir e aguentar quando estou a defender alguém mais forte ou mais alto do que eu», revelou ainda, depois de confessar que «os jogos correram bem»: «dei o meu melhor, defendi bem, mas acima de tudo destacaria o esforço que coloquei em cada jogada». Numa altura em que o basquetebol português está em claro crescimento e depois de vários jovens lusos se começarem a destacar lá fora - Neemias Queta é o exemplo maior e mais óbvio, mas há mais -, parece que há outro nome que importa ter debaixo de olho.         Ver esta publicação no Instagram                       Uma publicação partilhada por Nanterre 92 (@nanterre_92basket)